第1章 【崇祯元年】(1/4)
“崇祯元年夏,畿辅旱,赤地千里。”——《明史·五行志》。>
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这年头,百姓的日子不好过。>
自万历末年以来,不到二十年时间,水旱蝗灾频至,升斗小民苦不堪言。>
便是京师首善之地,亦不得幸免。>
天启元年,新皇登基,京畿飞蝗漫天。>
崇祯元年,新皇登基,京畿赤地千里。>
在龟裂荒芜的田野间,一群饥民正在游荡,死气沉沉犹如行尸走肉。>
禾苗早已枯败,野草亦不得活,树皮更被扒个干净,想吃土块还得辛苦寻水下咽。>
赵士朗带着全家老小,混在逃荒队伍间,茫然向前蹒跚而行。>
去年,老母病死。>
今年,长子病饿而死。>
就在前些天,一家人受苍天眷顾,竟在河边寻到大片狗尾草。>
草籽煮粥,省着些吃,食用两日方尽。>
全家都疼惜次子赵瀚,草籽粥吃得最多,反而因此坏事,赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结,拉不出来,等死而已。>
傍晚,阖家露宿荒野。>
赵士朗带着长女赵贞兰,到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏,带着次女赵贞芳,继续帮助儿子赵瀚排泄。>
“瀚儿,再用些力气!”赵陈氏手持一截树枝,在儿子肛部小心戳挑。>
赵瀚脱裤子蹲在地上,双手抓着枯草,使出全身力气,带着哭腔说:“娘,孩儿拉不出来。”>
“快了,快了。”赵陈氏含泪道,儿子的肛部已被戳出血。>
过了半晌,只听赵瀚一声痛呼,然后直接晕倒在原地。>
赵陈氏喜道:“屙出来了,屙出来了!”>
全家早已没剩下吃食,只能煮些半枯的草根,就着热水喝下胡乱充饥。>
便是草根,都要运气好才能挖到,家人皆因营养不良而浑身浮肿。>
他家的情况还算好,只是浮肿而已。一些饥民饿得太久,不但脂肪耗尽,就连肌肉都已萎缩,皮包骨头活像干尸。>
入夜,群星璀璨。>
赵士朗穿着一身破旧葛布衣,仰望星空,喃喃自语:“煌煌大明,山河失色,妖氛丛生,国将不国。我辈儒士,为之奈何?为之奈何啊!”>
赵士朗确实是儒士,祖祖辈辈皆为儒士,因为赵家的户籍是儒籍(跟商籍一样,都是民籍下属的分支)。>
十多年前,赵家的家境还算殷实。>
但他科举花费颇多,家业早已衰败。近些年接连天灾,去年赵母病重,又借高利贷治病。最后人没了,债也还不起,只能卖地抵账。>
刚开始,还能找族人和朋友借钱,可时间长了谁受得了?在亲友眼中,赵士朗犹如瘟神,一个个都避之不及。>
又过一日,逃荒队伍来到天津,隔着运河与城墙遥遥相望。>
河边有官绅设粥棚济民,赵士朗全家排队等粥。>
可是,仅施粥数百人,就有小吏大喊:“今日粥尽,明日再来。”>
粥棚附近顿时哭声震天,有饥民上前纠缠,被皂吏打得奄奄一息。>
北直隶赤地千里,十多万饥民云集在北京和通州。>
就算朝廷要赈济百姓,也轮不到天津这边,每天施粥几百人做样子而已,仅有的一点赈灾款早被贪污了。>
突然,一行人鲜衣怒马而来,为首者喊道:“我家老爷收义女,十二岁以上,十六岁以下,面容姣好
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